Ook universiteiten investeren regelmatig in de opstart van ondernemingen. Meestal in het kader van research doeleinden, ook wel spin-offs genoemd. De oprichting van spin-offbedrijven wordt een steeds belangrijker mechanisme van ‘technology transfer’. Met spin-offs worden startersbedrijven (start-up companies) bedoeld waarvan de (hoofdzakelijke) bedrijfsactiviteit gebaseerd is op universitaire onderzoeksresultaten.

Een spin-off veronderstelt steeds de “inbreng” van kennis (al dan niet beschermd via octrooien) door de universiteit/hogeschool.

Ook hier wordt dan meestal geïnvesteerd via fondsen waarin de universiteiten alsook één of meerdere financiële instellingen participeren. We denken dan bijvoorbeeld aan het "Baekeland Fonds" van de Universiteit Gent, hoge school Gent en hoge school West-Vlaanderen en aan het "Gemma Frisius Fonds" van de KULeuven, telkens in participatie met enkele financiële instellingen.